شرکت ویرجین گالاکتیک (Virgin Galactic) در آستانه ازسرگیری پروازهای تجاری فضایی با نسل جدید فضاپیماهای Delta-class است؛ پروازهایی که قیمت فعلی هر بلیت آنها ۷۵۰ هزار دلار، معادل حدود ۲.۷۵ میلیون درهم تعیین شده است.

این شرکت هم‌زمان از مردم خواسته برای دومین فضاپیمای ناوگان جدید خود نام انتخاب کنند. چهار نام Horizon، Explorer، Ascend و Apeiron از میان ۲۷۶ پیشنهاد کارکنان و مسافران پیشین به مرحله نهایی رسیده‌اند. رأی‌گیری عمومی از ۱۱ آگوست شروع شده و تا ۲۷ آگوست ادامه دارد و نام نخستین فضاپیما نیز هم‌زمان با اعلام نتیجه فاش خواهد شد.

🔵 بازگشت پروازها در سال ۲۰۲۷

ویرجین گالاکتیک آخرین بار در ژوئن ۲۰۲۴ مسافران را به مرز فضا برد و سپس پروازها را برای تمرکز بر توسعه Delta-class متوقف کرد. ازسرگیری فعالیت تجاری ابتدا برای اواخر ۲۰۲۶ برنامه‌ریزی شده بود، اما نخستین پرواز اکنون به فوریه ۲۰۲۷ موکول شده است.

مایکل کولگلیزر، مدیرعامل شرکت، علت تأخیر را نیاز به زمان بیشتر برای تکمیل سامانه‌های اویونیک و سایر تجهیزات اعلام کرده است. دومین فضاپیما نیز قرار است حدود یک ماه بعد به Spaceport America در نیومکزیکو برسد.

هر فضاپیمای Delta-class ظرفیت شش مسافر دارد و برای انجام حداکثر هشت مأموریت در ماه طراحی شده است. این ظرفیت عملیاتی به‌مراتب بیشتر از فضاپیمای قبلی، VSS Unity، خواهد بود.

قیمت بلیت نیز از حدود ۲۰۰ هزار دلار در سال‌های ابتدایی به ۷۵۰ هزار دلار رسیده است. شرکت می‌گوید تقاضا برای آخرین سهمیه فروش از ظرفیت موجود بیشتر بوده و احتمال افزایش قیمت در دوره بعدی وجود دارد.

🔵 سابقه ارتباط با خاورمیانه

ابوظبی از سال ۲۰۰۹ با ویرجین گالاکتیک ارتباط داشته است؛ زمانی که شرکت Aabar با سرمایه‌گذاری ۲۸۰ میلیون دلاری، ۳۲ درصد از کسب‌وکار گردشگری فضایی آن را خریداری کرد. هرچند طرح ایجاد پایگاه فضایی در ابوظبی عملی نشد، این سرمایه‌گذاری نشان‌دهنده علاقه زودهنگام منطقه به گردشگری فضایی بود.

نامیرا سلیم، ساکن دبی، نیز در اکتبر ۲۰۲۳ با مأموریت Galactic 04 به فضا رفت. هم‌زمان، امارات و عربستان سرمایه‌گذاری‌های فضایی خود را گسترش داده‌اند و رأس‌الخیمه نیز در حال بررسی برنامه‌های آموزش و آمادگی سفر فضایی است. این عوامل می‌توانند منطقه را به یکی از بازارهای مهم آینده گردشگری فضایی تبدیل کنند.