عالی‌جناب شیخ حمدان بن محمد بن راشد آل مکتوم، ولیعهد دبی، معاون نخست‌وزیر و وزیر دفاع امارات و رئیس شورای عالی فضایی، از فرودگر ساخت امارات برای مأموریت اکتشاف کمربند سیارکی رونمایی کرد؛ وسیله‌ای که قرار است در پایان مأموریت روی سیارک ۲۶۹ جاستیتیا فرود آید.

این فرودگر در کمتر از دو سال در امارات طراحی، مونتاژ و آزمایش شده و اکنون به مرحله آمادگی پروازی رسیده است. پروژه با مشارکت آژانس فضایی امارات، مؤسسه نوآوری فناوری (TII)، شرکت HEX20، دانشگاه خلیفه و مرکز ملی علوم و فناوری فضایی دانشگاه امارات اجرا شده است. بیش از ۱۵۰ مهندس و دانشمند متخصص نیز در تیم ملی این مأموریت حضور دارند.

فرودگر همراه فضاپیمای MBR Explorer راهی فضا خواهد شد. طبق برنامه رسمی آژانس فضایی امارات، پرتاب در سه‌ماهه نخست سال ۲۰۲۸ انجام می‌شود و مأموریت در مجموع حدود ۵ میلیارد کیلومتر را طی خواهد کرد. فضاپیما با استفاده از مانورهای کمک گرانشی در اطراف زهره، زمین و مریخ به کمربند اصلی سیارکی میان مریخ و مشتری خواهد رسید.

فرودگرMBR Explorer قرار است از کنار هفت سیارک عبور و آنها را مطالعه کند. نخستین ملاقات با یک سیارک برای فوریه ۲۰۳۰ پیش‌بینی شده و در مرحله پایانی، در سال ۲۰۳۴، فرودگر از فضاپیما جدا می‌شود و به‌صورت خودکار روی جاستیتیا فرود خواهد آمد.

دانشمندان معتقدند جاستیتیا احتمالاً در بخش‌های دورتر منظومه شمسی شکل گرفته و سپس به کمربند سیارکی مهاجرت کرده است. بررسی ترکیب سطح، مواد آلی و نشانه‌های آب در این جرم آسمانی می‌تواند اطلاعات تازه‌ای درباره چگونگی توزیع آب و مواد سازنده حیات در مراحل اولیه شکل‌گیری منظومه شمسی ارائه دهد.

شیخ حمدان همچنین اعلام کرد ارزش بخش فضایی امارات اکنون از ۴۴ میلیارد درهم فراتر رفته و این کشور قصد دارد تا سال ۲۰۳۱ بازده اقتصاد فضایی خود را دو برابر کرده و در میان ۱۰ اقتصاد فضایی برتر جهان قرار گیرد.