امدادگران حیوانات در امارات هشدار می‌دهند مشکل رها شدن سگ‌ها و دیگر حیوانات خانگی بسیار گسترده‌تر از تصور عمومی است؛ بحرانی که با پذیرش ناگهانی و بدون آمادگی حیوانات، افزایش هزینه‌ها و نبود آگاهی کافی تشدید شده است.

کلر هاپکین، بنیان‌گذار RescueME، می‌گوید فعالیت او در نجات حیوانات تقریباً اتفاقی آغاز شد؛ زمانی که به‌صورت غیررسمی برای پیدا کردن خانه‌های مناسب برای سگ‌ها کمک می‌کرد. این تلاش فردی به‌تدریج به پلتفرمی مشارکتی تبدیل شد که امروز از امدادگران سراسر امارات حمایت می‌کند و برای سگ‌ها، گربه‌ها و خرگوش‌ها خانه جدید می‌یابد.

آندریا پتروویچ، مهاجر صرب و مدیر توسعه کسب‌وکار در شرکت غذای حیوانات خانگی Wunderdog، نیز می‌گوید مسیر زندگی‌اش پس از به سرپرستی گرفتن سگش، پلوتو، تغییر کرد. او از طریق این تجربه با تغذیه، مراقبت پیشگیرانه و رفاه حیوانات آشنا شد و امروز در همین حوزه فعالیت می‌کند.

پتروویچ تأکید می‌کند حیوان خانگی «بازیچه موقت یا وسیله تزئینی» نیست و نگهداری از سگ را به مراقبت از کودکی دو ساله تشبیه می‌کند که برای ۱۰ تا ۱۵ سال به صاحب خود وابسته است. به گفته او، بسیاری از افراد بدون آمادگی ذهنی، عاطفی یا مالی حیوانی را به سرپرستی می‌گیرند و بعد با چالش‌هایی مانند هزینه‌ها، محدودیت‌های محل سکونت، آب‌وهوا و سبک زندگی روبه‌رو می‌شوند.

امدادگران می‌گویند حیوانات رهاشده فقط در یک منطقه خاص پیدا نمی‌شوند؛ آنها در بیابان‌ها، محله‌ها، کلینیک‌های دامپزشکی و حتی بسته‌شده به سطل‌های زباله دیده شده‌اند. به گفته هاپکین، سازمان‌های امدادی بخش بزرگی از بار این بحران را به دوش می‌کشند، اما هزینه‌های دامپزشکی، غذا و پناهگاه فشار مالی سنگینی ایجاد کرده است.

او همچنین تولیدمثل بی‌ضابطه و افزایش فروشگاه‌های حیوانات خانگی را از عوامل اصلی پر شدن پناهگاه‌ها می‌داند و می‌گوید در حالی که حیوانات زیادی به خانه نیاز دارند، همچنان سگ‌های بیشتری برای فروش تولید می‌شوند.

هاپکین و پتروویچ خواستار قوانین سخت‌گیرانه‌تر برای مقابله با رها کردن حیوانات، جریمه برای افراد متخلف و مقررات جدی‌تر برای پرورش‌دهندگان و فروشگاه‌های حیوانات خانگی هستند. آنها پیشنهاد می‌کنند درآمد حاصل از جریمه‌ها به برنامه‌های رفاه حیوانات اختصاص یابد.

امدادگران همچنین از مردم می‌خواهند پیش از خرید یا پذیرش حیوان، مسئولیت بلندمدت آن را درک کنند و به‌جای خریدهای هیجانی یا هدیه دادن حیوانات، به سرپرستی گرفتن حیوانات نیازمند را در نظر بگیرند.

پتروویچ می‌گوید: «حیوانات هرگز این شرایط را انتخاب نکرده‌اند. آنها به خاطر تصمیم‌های انسان‌ها رنج می‌کشند؛ به همین دلیل تغییر فوری لازم است.»