تولى زلاتكو داليتش، المدرب السابق للمنتخب الكرواتي، قيادة المنتخب الإماراتي الوطني، حيث يتمثل هدفه الرئيسي في قيادة "الأبيض" إلى كأس العالم 2030؛ وهي البطولة التي قد تنهي انتظار الإمارات الذي دام أربعة عقود للعودة إلى أكبر مسرح لكرة القدم في العالم.

وتعود المشاركة الوحيدة للإمارات في كأس العالم إلى نسخة إيطاليا 1990، وقد غاب المنتخب عن التأهل لمونديال 2026 بعد خسارته أمام العراق في الملحق الآسيوي. وصرح داليتش بأنه قبل عرض الإمارات بسبب مشروع اتحاد كرة القدم، مؤكداً أن هدفه هو تحقيق إنجاز كبير وتجسيد حلم التأهل إلى كأس العالم.

ولا يعد المدرب الكرواتي غريباً على كرة القدم الإماراتية، حيث تولى قيادة نادي العين من عام 2014 إلى 2017، وحقق معه لقب دوري المحترفين الإماراتي، كما قاد الفريق إلى وصافة دوري أبطال آسيا. وتعتبر معرفته ببيئة كرة القدم في الدولة أحد العوامل التي قد تلعب دوراً هاماً في إعادة بناء المنتخب الوطني.

ويرتبط الجزء الأبرز في مسيرة داليتش بالمنتخب الكرواتي، حيث قاده إلى نهائي كأس العالم 2018، وحصل بعد أربع سنوات على المركز الثالث عالمياً في مونديال قطر. وقد سجل الاتحاد الكرواتي لكرة القدم هاتين الميداليتين كأهم النجاحات في تاريخ المنتخب الوطني للبلاد.

ويشتهر داليتش بالتنظيم التكتيكي والسيطرة على خط الوسط، ويسعى الآن لتشكيل مزيج من اللاعبين الشباب والخبرة في صفوف المنتخب الإماراتي. وأكد أن الجهاز الفني يتطلع لتحديد اللاعبين القادرين على تنفيذ خطط المنتخب الوطني.

وستكون أولى الاختبارات الهامة لداليتش قبل انطلاق مسار التصفيات المؤهلة لكأس العالم هي بطولة كأس الخليج في الفترة من 23 سبتمبر إلى 6 أكتوبر، وكأس آسيا 2027 في السعودية. وأشار إلى أن النجاح في هذه المنافسات أمر ضروري، لكن كأس العالم 2030 يظل الهدف الرئيسي للمشروع الجديد للمنتخب الإماراتي.