درس تابآوری در برابر طوفان ۱۹۹۷: چگونه شیخ محمد بزرگترین مسابقه اسبدوانی را از دل سیلاب بیرون کشید؟
روز مسابقات جام جهانی دبی در «ند الشبا» در مارس ۱۹۹۷ بود؛ روزی که قرار بود نمایشی از مسابقات اسبدوانی در سطح جهانی در زیر آسمان صاف صحرا و در پیست مملو از جمعیت ند الشبا باشد. اما تا اواسط روز، بارش شدید باران در محل برگزاری آغاز شد که به زودی پیست را زیر آب برد و بیشتر ۶۰ هزار تماشاگر را برای یافتن سرپناه به تکاپو انداخت؛ منظرهای نادر در شهری که معمولاً آفتابی است.
هیجانی که معمولاً جایگاه تماشاگران را به وجد میآورد، جای خود را به ناباوری و ناامیدی داد، زیرا هواداران و دستاندرکاران مسابقه میترسیدند که بزرگترین روز در مسابقات اسبدوانی، پیش از آنکه حتی آغاز شود، با سیلاب شسته شده و از بین رفته باشد.
درک تامپسون، گزارشگر افسانهای مسابقات که هرگز اجازه نمیداد حال و هوای رویداد کاملاً از بین برود، به سمت میکروفون خم شد و صدای متمایزش در میان صدای غرش باران طنینانداز شد: «نگران نباشید، این فقط یک رگبار گذرا از ابرهای بارانزا است، همهچیز درست میشود و ما باید به پیست برگردیم.»
با این حال، انرژی مثبت تامپسون نتوانست واقعیت را پنهان کند. پیست غرق در آب بود و در جایگاه تماشاگران، زمزمههای لغو مسابقه در میان جمعیت پیچید.
سپس لحظهای فرا رسید که این رویداد و داستان مسابقات اسبدوانی دبی را برای دههها تعریف میکرد. اعلی حضرت شیخ محمد بن راشد آل مکتوم، معاون رئیسکشور و نخستوزیر امارات و حاکم دبی، در حالی که کاملاً خیس شده اما استوار بود، برای بررسی خسارات وارد شده به پیست اصلی رفت.
او مکثی کرد و به هزاران نفری که در ند الشبا و از طریق صفحات تلویزیون در سراسر جهان تکتک حرکات او را تماشا میکردند نگاه کرد، و حرکتی انجام داد که انگار میگفت: «کار تمام است (امروز مسابقهای در کار نیست).»
این فراتر از یک حرکت نمادین بود؛ این یک اعتراف خاموش بود که آبوهوا کار خودش را کرده است. شیخ محمد با درک این موضوع که شرایط، برگزاری مسابقه را در آن روز غیرممکن کرده است، بلافاصله یک کنفرانس مطبوعاتی اضطراری در مجلس سلطنتی در ند الشبا تشکیل داد. او با آرامش و اقتدار، مربیان، مالکان، سوارکاران و مقامات را خطاب قرار داد و گفت که اگرچه مسابقات نمیتوانند طبق برنامه ادامه یابند، اما او مایل است جام جهانی دبی را شش روز بعد برگزار کند.
شیخ محمد از هیئتهای بینالمللی دعوت کرد تا اقامت خود را تمدید کنند و ضمن وعده مهماننوازی و فرصتی برای لذت بردن از شهر، مقدمات برای نجات این رویداد آغاز شد. در پشت صحنه، تلاشی عظیم شکل گرفت: هلیکوپترها، خدمه و کارگرانِ پیست شبانهروز کار کردند تا آب را تخلیه کنند، پیست را خشک کنند و مطمئن شوند که ند الشبا برای مسابقه برنامهریزیشده در تاریخ جدید آماده خواهد بود.
وقتی خورشید سرانجام بازگشت، روند آمادهسازی ند الشبا به سرعت انجام شد تا برای مسابقه مناسب شود. و یک سورپرایز شاعرانه در انتظار بود: «سینگسپیل»، اسب کَهَرِ پنجساله خودِ شیخ محمد که در بریتانیا توسط سر مایکل استوت آموزش دیده بود و توسط سوارکار بزرگ آمریکایی، جری بیلی، هدایت میشد، در مسابقه مجدد در شش روز بعد، به پیروزی قاطعانهای دست یافت.
عزم و اراده شیخ محمد، یک وقفه دراماتیک را به لحظهای از جشن و شادمانی تبدیل کرد و ثابت کرد که تعهد تزلزلناپذیر او میتواند حتی بر سختترین چالشها غلبه کند. برای دنیای مسابقات اسبدوانی، این درسی از تابآوری و عزم راسخ بود.
