پژوهشگران در امارات در حال بررسی روشی برای استخراج مواد معدنی ارزشمند از شورابه‌های باقی‌مانده در تأسیسات نمک‌زدایی آب هستند؛ طرحی که می‌تواند پسماند این صنعت را به ماده اولیه بخش‌های کشاورزی، درمانی و تولیدی تبدیل کند.

شورابه، آب بسیار شور و غلیظی است که پس از تولید آب شیرین باقی می‌ماند و معمولاً به‌عنوان پسماند دفع می‌شود. پژوهش جدید با هدف بازیابی عناصری مانند منیزیم، کلسیم، برم، پتاسیم، لیتیوم و استرانسیم از این ماده در حال انجام است.

تمرکز فعلی پروژه بر استخراج منیزیم است؛ ماده‌ای که می‌توان آن را به چند محصول قابل استفاده تبدیل کرد. اکسید منیزیم در صنایع و پروژه‌های زیست‌محیطی کاربرد دارد، سولفات منیزیم در تولید کود استفاده می‌شود و منیزیم هیدروکسید نیز در تصفیه آب، ساخت مواد مقاوم در برابر آتش و برخی فرایندهای صنعتی به کار می‌رود. منیزیم گلیسینات نیز در تولید مکمل‌های سلامت استفاده می‌شود.

پژوهشگران امیدوارند بازیابی این مواد، علاوه بر کاهش اثرات زیست‌محیطی دفع شورابه، فرصت‌های صنعتی و اقتصادی جدیدی ایجاد کند و به تحقق اهداف اقتصاد چرخشی امارات کمک برساند.

این پروژه تنها به استخراج مواد معدنی محدود نیست. تیم تحقیقاتی در حال مطالعه استفاده از مواد پیشرفته و روش‌های تولید جدید برای حفاظت از محیط‌زیست دریایی نیز هست. یکی از ایده‌های در دست بررسی، ساخت سازه‌های چاپ سه‌بعدی برای کمک به احیای صخره‌های مرجانی و تقویت تنوع زیستی دریاهاست.

این فناوری هنوز در مرحله پژوهش و توسعه قرار دارد و جزئیاتی درباره زمان اجرای تجاری، ظرفیت تولید یا هزینه استخراج مواد معدنی منتشر نشده است. با این حال، محققان آن را نمونه‌ای از تبدیل یک پسماند پرچالش به منبعی قابل استفاده برای صنعت و حفاظت از محیط‌زیست می‌دانند.